Este fin de semana ha sido el más grande de Belalcázar, localidad al norte de la provincia de Córdoba, cuya patrona recibe el nombre de Gracia de Alcantarilla. En plena sierra, a orillas del río Zújar, se eleva un altozano con la ermita de la Virgen.

En estos dos días Belalcázar recibe peregrinos de los pueblos de al lado y también muchos que siendo del pueblo residen fuera de él. Muy de mañana se da la bendición y despedida desde la Parroquia de Santiago el Mayor a todos los peregrinos para que inicien su camino al encuentro de la Virgen. En la ermita, con el rezo del Ángelus se inicia la ofrenda floral y por la tarde la entrega de medallas a los nuevos hermanos. Durante la ofrenda de las flores comenzó a llover, hecho que se vio como una bendición sobre los campos, tan castigados por la falta de lluvia, tan necesaria en estas tierras dedicadas al sector primario de la agricultura y la ganadería. Congregados en torno a la Madre, la noche del sábado se celebra una tradicional y multitudinaria misa de campaña en la explanada de la ermita, acto seguido se comienza una procesión entre cantos tradicionales y el rezo del Sto. Rosario.

A la mañana siguiente del domingo, alboreando el día se celebró la Eucaristía dominical y se comenzó con la romería a través del campo hasta llegar ya de noche a la entrada del pueblo. Durante el camino hay paradas y momentos tradicionales como el cruce del Zújar y las Lastras. Antes de cruzar el río la Virgen lleva algunos exvotos y trenzas como muestra de la devoción que recibe de sus hijos, y también unas cintas de colores, enrolladas en el templete, que al desplegarlas se ofrecen a los peregrinos. Este momento produce una de las imágenes más conocidas del fervor y sentir de nuestro pueblo.

En el camino es habitual escuchar cantos antiguos dirigidos a la belleza de la Virgen y como petición al agua para las cosechas. Entrada la noche todas las autoridades civiles y religiosas salen en comitiva con insignias y flores a recibir a la Virgen, donde se le canta la Salve, se le da la bienvenida y se reza por diversas necesidades. Acompañada por antorchas, llega hasta la plaza del Ayuntamiento, donde la Virgen recibe una incesante lluvia de flores, tracas de fuegos artificiales y repique de campanas hasta que llega al interior de la Parroquia, y los peregrinos se despiden de ella.

Fray Jesús del Espino Nieva

En la mañana de hoy, Mons. José Rodríguez Carballo, ha visitado el Real Santuario de Santa María de Araceli, en la Sierra de Aras de Lucena. Fue acompañado de los Ministros de las Provincias Franciscanas de Santiago de Compostela y de la Inmaculada Concepción, del P. Antonio, Superior de Madre de Dios, de D. José Pedro Moreno, representante del Exmo. Ayto., D. Rafael Ramírez, Hno. Mayor de la Real Archicofradía, y de un servidor.

Admirado de la belleza del templo y de su ubicación geográfica, pudo contemplar como todo el arte y esplendor del barroco andaluz, de nuestra tierra, tienen su origen en la fe y la devoción que el pueblo le profesa a su Patrona, en el centro geográfico de Andalucía.

Durante el recorrido por el Santuario, el P. José aprovechó para firmar el libro de Visitas de Honor y el de Adhesión para hacer oficial el Patronazgo del Campo Andaluz de la Virgen de Araceli. Con esta visita se da por finalizada su estancia en Lucena, cargada de bendiciones y de momentos que quedarán para siempre unidos a nuestra historia.

Fray Jesús del Espino Nieva

Tras el rezo de Vísperas y del Sto. Rosario, Mons. José Rodríguez Carballo, arzobispo titular de Belcastro y secretario del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, presidió la Eucaristía en honor a la Virgen de Araceli.

El Ministro de la Provincia de Santiago de Compostela, el P. Juan Manuel Bujan, el Ministro de la Inmaculada Concepción, el P. Joaquín Zurera, el P. Antonio Herrera, superior de esta casa y comunidad, el P. Joaquín Pacheco, P. Luis, P. José Arenas y un servidor concelebramos en este último día del quinario a la Virgen.

La iglesia conventual de Madre de Dios de Lucena se encontraba llena de fieles para despedir la estancia, por el aniversario del 75 aniversario de la Coronación Canónica de la Virgen de Araceli, en nuestra casa franciscana.

El P. José trazó un itinerario histórico de la llegada de la Virgen de Araceli desde Roma a Lucena, que aprovechó para exponer a partir de este, la importancia de la Virgen como puerta y altar del cielo. Conocedor del singular cariño y amor que los lucentinos tenemos a los frailes franciscanos, animó a todos los fieles aumentar el fervor y devoción a la Virgen.

Todos los allí presentes respondieron a sus palabras de despedida con una gran ovación agradecimiento. La solemne celebración terminó con el canto de la Salve y el himno de la Virgen de Araceli. Poco después comenzaba la procesión de la Virgen para dirigirse a la iglesia parroquial de San Mateo. Los celebrantes y demás religiosos acompañaron también a la Virgen en la profesión. Mons. José Rodríguez quedó admirado del fervor y la fe que el pueblo profesa a la Patrona de Lucena y del Campo Andaluz, no solo por la cantidad de personas que se acercaron a la Virgen en su recorrido sino también al ver las calles engalanadas de fiesta y al escuchar los fandangos de nuestra tierra.

Fray Jesús Espino Nieva

Cerca del mediodía llegó desde Roma al Convento Franciscano de Madre de Dios de Lucena, Mons. José Rodríguez Carballo, arzobispo titular de Belcastro y secretario del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica.

A primera hora de la tarde realizó una visita al Convento de las Madres Agustinas Recoletas, que lo recibieron en el locutorio y donde se trataron algunos temas de importancia para la vida religiosa contemplativa. En un amplio clima de diálogo, las hermanas, pudieron expresar directamente al P. José, algunas inquietudes, anhelos y expectativas. Esta primera visita se finalizó en la iglesia dónde firmó el libro de actas y y dio la bendición a la comunidad.

La segunda visita de la tarde fue en el Convento de las Madres Carmelitas Descalzas. Las hermanas los estaban esperando en el locutorio. Como es sabido esta comunidad está muy vinculada al Papa Francisco, por lo que las religiosas hablaron sobre la importancia de su oración sincera por la Iglesia universal y por las vocaciones a la vida contemplativa. Allí el P. José recibió una palia para el uso litúrgico del altar. Realizada en seda, sobre ella, estaba bordada una paloma, representando el Espíritu Santo. Finalmente allí se firmó el libro de actas y las hermanas recibieron la bendición.

Fray Jesús del Espino Nieva

El día ha estado repleto de acontecimientos que han hecho más grande esta efeméride en el Convento Franciscano de Madre de Dios de Lucena. Después del rezo del Santo Rosario se celebró la Eucaristía presidida por el sacerdote lucentino, D. Joaquín Alberto Nieva, actual Dean de la Catedral de Córdoba. Vinculado a esta casa desde sus inicios vocacionales, trató en de aspectos fundamentales de la devoción aracelitana y de la importancia de la Virgen en la fe y sociedad de Lucena.

Terminada la celebración, ya en la sacristía muchos familiares y amigos pudimos saludarlo. Acto seguido firmó en el libro de Adhesiones, para el reconocimiento oficial de la Virgen de Araceli como Patrona del Campo Andaluz.

Fray Jesús del Espino Nieva

La cuarta jornada, correspondiente al día de ayer se vivió igualmente intensa en el convento Madre de Dios de Lucena. El P. Joaquín Zurera, Ministro de la Provincia Franciscana de la Inmaculada Concepción, presidió la Eucaristía.

Dirigiéndose a la imagen de la Virgen de Araceli, en sus palabras, mostró a María como signo de esperanza para la humanidad. El Ministro recibió una fuerte ovación al recibir un regalo de fundición en bronce de la comunidad en el que se representa el escudo de la Orden franciscana y el emblema del 75 aniversario de la coronación canónica, y también el obsequio de la Real Archicofradía con una imagen de la Virgen de Araceli.

El acompañamiento fue a cargo del Coro de Cámara ELÍ HOSHANÁ, que interpretó varios temas de escogidos compositores, para celebrar solemnemente la Eucaristía.

El final del día, como en los anteriores fue con la celebración de una hora santa para acompañar a Jesús Sacramentado, ante la Virgen de Araceli.

Fray Jesús del Espino Nieva