Este fin de semana ha sido el más grande de Belalcázar, localidad al norte de la provincia de Córdoba, cuya patrona recibe el nombre de Gracia de Alcantarilla. En plena sierra, a orillas del río Zújar, se eleva un altozano con la ermita de la Virgen.

En estos dos días Belalcázar recibe peregrinos de los pueblos de al lado y también muchos que siendo del pueblo residen fuera de él. Muy de mañana se da la bendición y despedida desde la Parroquia de Santiago el Mayor a todos los peregrinos para que inicien su camino al encuentro de la Virgen. En la ermita, con el rezo del Ángelus se inicia la ofrenda floral y por la tarde la entrega de medallas a los nuevos hermanos. Durante la ofrenda de las flores comenzó a llover, hecho que se vio como una bendición sobre los campos, tan castigados por la falta de lluvia, tan necesaria en estas tierras dedicadas al sector primario de la agricultura y la ganadería. Congregados en torno a la Madre, la noche del sábado se celebra una tradicional y multitudinaria misa de campaña en la explanada de la ermita, acto seguido se comienza una procesión entre cantos tradicionales y el rezo del Sto. Rosario.

A la mañana siguiente del domingo, alboreando el día se celebró la Eucaristía dominical y se comenzó con la romería a través del campo hasta llegar ya de noche a la entrada del pueblo. Durante el camino hay paradas y momentos tradicionales como el cruce del Zújar y las Lastras. Antes de cruzar el río la Virgen lleva algunos exvotos y trenzas como muestra de la devoción que recibe de sus hijos, y también unas cintas de colores, enrolladas en el templete, que al desplegarlas se ofrecen a los peregrinos. Este momento produce una de las imágenes más conocidas del fervor y sentir de nuestro pueblo.

En el camino es habitual escuchar cantos antiguos dirigidos a la belleza de la Virgen y como petición al agua para las cosechas. Entrada la noche todas las autoridades civiles y religiosas salen en comitiva con insignias y flores a recibir a la Virgen, donde se le canta la Salve, se le da la bienvenida y se reza por diversas necesidades. Acompañada por antorchas, llega hasta la plaza del Ayuntamiento, donde la Virgen recibe una incesante lluvia de flores, tracas de fuegos artificiales y repique de campanas hasta que llega al interior de la Parroquia, y los peregrinos se despiden de ella.

Fray Jesús del Espino Nieva