El VIII Centenario de la aprobación pontificia de la Regla Bulada, el 29 de noviembre de 1223, y la celebración de la Navidad que san Francisco promovió en Greccio está sirviendo para destacar en todo el mundo el afecto y la admiración que siempre suscitó nuestro seráfico padre: su amor incondicional a Cristo y a la Iglesia, su simplicidad y pobreza, la belleza inefable de las criaturas a las que llamó hermanas, su empeño en extender la paz y la concordia entre los adversarios…

Esta es la causa de que en la Casa de Cultura “Miguel de Cervantes” de Estepa (Sevilla), los días 2 al 4 de noviembre se hayan celebrado las X Jornadas de historia, organizadas por la Delegación de Turismo, Cultura y Desarrollo económico del Ayuntamiento. Profesores y especialistas de la Universidad de Sevilla han presentado en ellas varios temas relacionados con la Navidad, el arte de construir nacimientos y la historia de la presencia franciscana en Estepa.

Del apretado programa de esta edición destacamos las ponencias de los profesores Pablo Manuel Millán Millán, doctor y profesor de Proyectos Arquitectónicos de Escuela Técnica Superior de Arquitectura, “Arquitectura franciscana: discurso contemporáneo del espacio religioso”;  Jesús Rojas-Marcos González, profesor titular de Historia del Arte, “La iconografía de San Francisco de Asís y sus imágenes en Estepa”, y María del Carmen Pérez Borrego, doctora en Arquitectura, “Fundación del convento franciscano. Realidad política, social, económica y artística en torno al II marqués de Estepa, don Juan Bautista Centurión.

 Estepa franciscana y antoniana

Estepa, conocida universalmente por su industria dulcera navideña —de la que se guardan documentos del siglo XVI en el monasterio de Santa Clara, aunque fue en 1870 cuando se produjo su comercialización como hoy la conocemos—, tiene un convento de frailes recoletos, erigido en 1603, tras un primer intento de 1590, por la Provincia Bética primitiva; un monasterio de clarisas fundado en 1599 y la venerable Orden Tercera, cuyo origen está ligado a la invención del convento sobre el cerro de San Cristóbal. Las tres órdenes fundadas por San Francisco que han marcado la idiosincrasia de esta pujante ciudad sevillana. Entre las muchas obras de arte de este cenobio dedicado a Nuestra Señora de Gracia, descuella la bellísima imagen de nuestro padre, tallado por Luis Salvador Carmona (1708-1767) entre 1743 y 1746.

Existe también un retablo dedicado a San Antonio de Padua, atribuido a la escuela granadina del siglo XVIII, cuya devoción viene de antiguo. Cuando la Provincia de Granada recuperó el convento el año 1904, tras la incautación de 1835, el P. Alfonso Castelo Aranda, de feliz memoria, fundó en 1912 la “Juventud Antoniana”, y más tarde la “Sociedad Femenina de San Antonio” y las “Conferencias de San Antonio”, las cuales, junto a la “Pía Unión de San Antonio” establecida al poco de llegar los frailes, encendieron la devoción general a nuestro Santo.

Fray Antonio Arévalo Sánchez, OFM