Bajo el lema Franciscus 1223-2023, la Federación Internacional de Belenistas —Universalis Foederatio Praesepistica, que es su nombre oficial— ha celebrado durante los días 29 de octubre al 5 de noviembre el XXII Congreso internacional y LXI Congreso Nacional, con sedes en Sevilla, Córdoba, Jerez de la Frontera (Cádiz), San Fernando (Cádiz) y el Museo Mollina (Málaga), según un acuerdo tomado en Roma el día 4 de marzo de 2017.

Procedentes de diecisiete países, el Congreso reunió a más de 600 de personas, expertos y aficionados de este arte, que reconocen su origen en el pesebre y los animales que san Francisco de Asís hizo traer para la Misa de Nochebuena, celebrada al sereno hace ochocientos años en el bosque de Greccio; una localidad italiana de la provincia de Rieti que cuenta con poco más de 1.500 habitantes.

Esta Federación Internacional fue fundada en 1952 y engloba innumerables federaciones nacionales de belenistas correspondientes a una veintena de países. El rico programa del Congreso —el primero que se celebra en Andalucía—, con alojamiento oficial en el hotel sevillano Silken Al-Andalus Palace, incluyó una conferencia del hermano Pablo Noguera Aledo en el Palacio de Congresos y Exposiciones, FIBES, donde el martes 31 de octubre se tuvo la inauguración oficial con traducción simultánea en tres idiomas; visitas guiadas por grupos a las otras ciudades sedes del congreso, a sus exposiciones permanentes, museos internacionales de belenes con los principales monumentos histórico-artísticos de cada sede, y una Feria de artesanos y belenistas, con talleres prácticos, montada en Sevilla; una mesa redonda y misa solemne en el altar mayor de la SIC hispalense presidida por el arzobispo José Ángel Saiz Meneses.

Exposición en la Fundación Cajasol

Coincidiendo con el XXII Congreso, la Asociación belenista de Sevilla, que preside Antonio J. Arias Reyes, rinde homenaje a nuestro seráfico padre con una exposición de bellísimas tallas y lienzos del santo universal, procedentes en su mayoría de conventos y monasterios andaluces y reunidas por el comisario Antonio Garduño Lara. La Exposición, a la que acompañaba un Nacimiento monumental, llevó por título Franciscus, 800 años de belenismo, y ha tenido sede, del 30 de octubre al 4 de noviembre, en el palacio de la Fundación Cajasol. También es intención de la Fundación, según anunció el citado comisario Antonio Garduño, que a partir del «1 de diciembre todo el patio [del palacio] será un Belén. Representaremos distintas escenas, donde estará la anunciación a la Virgen, pidiendo posada; la cueva y la anunciación a los pastores; en el centro tendremos unas escenas como un mercado, donde representaremos la vida de Jesús en ese momento.» Se trata, como avanzó el presidente de la Fundación, Antonio Pulido Gutiérrez: «Se exhibirá un impresionante Belén con figuras a tamaño natural, un montaje de gran realismo e impacto visual para representar las escenas de la Natividad que incluirá en su desarrollo imágenes procedentes de las hermandades de Sevilla y su provincia.»

Muestra en el Ayuntamiento

Por las mismas fechas y motivo, el Ayuntamiento de Sevilla organizó en el patio de la Casa Consistorial la muestra Praesepium, el sueño de San Francisco, inaugurada la tarde del lunes 30 de octubre por Manuel Alés del Pueyo, concejal delegado de Fiestas Mayores, junto al comisario de la muestra Josep Porta.

Presentada en cuatro partes, la muestra principia con una semblanza del pesebre de Greccio, origen de esta expresión de piedad, arte y cultura popular. Sigue con una instalación simbólica y contemporánea del Pesebre, obra del reconocido belenista José Ángel García García. Se trata de una colección de casi una veintena de figuras de pastores —«la más simbólica ofrenda de cada belén que se instala en el mundo», en labios del comisario—, procedentes de Europa e Iberoamérica, expuestos en dos vitrinas.

La exposición se cierra con una descripción del concepto del Nacimiento o Belén como patrimonio cultural inmaterial durante ochos siglos de historia. «La administración —declaró el concejal Alés— no es ajena a este fenómeno cultural, que lo declaró el año pasado manifestación representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de España, por el Ministerio Cultura. Actualmente la Junta de Andalucía ha iniciado la declaración del belenismo como Bien de Interés Cultural (BIC), inscrito en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz.» Y terminó recalcando «la importancia del belenismo en Sevilla es fácilmente constatable con la existencia de un sector dinámico, de una feria de comerciantes de belenes de gran duración y con este congreso que llena a Sevilla del espíritu de esta tradición que está arraigada desde siglos a nuestra cultura. Es evidente que el sueño de San Francisco de Asís se cumplió en el belenismo que hoy disfrutamos 800 años después de su primera creación.»

Esto sentará las bases para que el belenismo sea declarado pronto Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.

Fray Antonio Arévalo Sánchez, OFM