A la brillante inauguración de las fiestas de Navidad que tuvo lugar el pasado 29 de noviembre, 800 años después de la aprobación definitiva de la Regla de la Orden de San Francisco de Asís (1223-2023), el convento de Loreto (Espartinas, Sevilla) suma, desde el pasado 1 de diciembre, una exposición de Nacimientos e imágenes del divino Infante en la hermosa sacristía del santuario, obra meritoria del siglo XVI y primitiva iglesia de la Virgen. 

La razón no es otra que otros ochocientos años, los que se cumplirán la próxima Nochebuena, de aquella vibrante Misa de medianoche que el seráfico padre organizó, con licencia del sumo pontífice, en el castro de Greccio, valle de Rieti (Italia), junto a un pesebre rebosante de heno con el buey y el asno que hizo traer a la sazón, mientras frailes de los aledaños y gentes del lugar encendían la noche con luminarias y cánticos de júbilo. 

Además del Nacimiento de tamaño natural, que los frailes de Loreto pusieron entonces junto al altar mayor de santuario —aquellas tallas con que el sevillano convento San Buenaventura disponía las Jornaditas previas a la Natividad—, se podrá visitar esta exhibición genuina hasta el 6 de enero de 2024.

Inaugurada la tarde del viernes anterior al primer domingo de Adviento con la bendición y una alocución del padre guardián, fray Joaquín Domínguez Serna, en presencia de la fraternidad y feligresía asistente a la misa vespertina, la muestra se compone de seis Nacimientos y cuarenta imágenes del Niño Jesús, datadas entre los siglos XVIII y XXI. Buena parte de este patrimonio procede del convento lauretano, al que se han agregado piezas del becqueriano monasterio de Santa Inés, fundación de la Orden de Santa Clara, y del monasterio de la Orden de la Purísima Concepción, sito en Mairena del Aljarafe (Sevilla). También se han traído obras de otros lugares de la comarca del Aljarafe: de las parroquias de Espartinas y Umbrete, encomendadas a los frailes de este convento; de las Hermanas de la Cruz, en Umbrete; del colegio San Antonio de Padua, en Villanueva del Ariscal, y de la Hermandad sacramental de Gines. El resto son aportaciones de particulares, feligreses de las citadas parroquias o devotos de Nuestra Señora de Loreto. Por ello, la Fraternidad franciscana está sumamente agradecida.

Mediante el contenido y la evolución artística de la exposición, los frailes que rigen el blanco santuario agrandan una tradición tan española como es la de componer los Nacimientos —costumbre que mereció en 2019 la carta apostólica Admirabile signum, del papa Francisco—, evocan la originalísima expresión de San Francisco de Asís, cuya herencia vindicamos y propagamos, e invitan al pueblo cristiano a utilizar este humilde recurso, lleno de encanto, belleza e imaginación, para anunciar la encarnación del Verbo y celebrar la memoria del niño que nació en Belén y contemplar de alguna manera con mis ojos lo que sufrió en su invalidez de niño, cómo fue reclinado en el pesebre y cómo fue colocado sobre el heno entre el buey y el asno, anhelo satisfecho por San Francisco aquella noche santa según su primer biógrafo fray Tomás de Celano.

Fray Antonio Arévalo Sánchez, OFM