Llegados a la forma actual del rito católico, me gustaría profundizar en el simbolismo del altar y en los objetos que soporta ya que es inmensamente diferente entrar en una iglesia y ver simplemente una “mesa” que entrar en una iglesia y recordar lo que significa el altar y cada uno de sus detalles. Es el altar donde Jesús es inmolado, donde se produce el misterio pascual, donde Jesús es crucificado y donde resucita como primicia del rescate de nuestro cuerpo, alma y espíritu.
El altar cristiano es simultáneamente el sacrificio en la cruz de Jesucristo y la mesa del Señor de la Última Cena en la cual Jesús instituye la Eucaristía. Los primeros altares cristianos toman como referencia la mesa en la que se realiza la primera Misa en el Cenáculo, por tanto podemos creer que se tratase de un triclinio judío.
En la Edad Media siguió el altar con las mismas formas descritas, imitando un sepulcro, ya de mesa con una o más columnas y casi siempre labrados en piedra. También se hicieron criptas debajo del altar y entonces se colocaban reliquias en una pequeña cavidad abierta en el soporte central de la mesa o en esta misma, envolviéndolas antes en un lienzo fino y encerrándolas en un recipiente de vidrio o pequeña caja de madera, sellada por el obispo consagrante del altar.
Los altares tenían que tener siempre, en el lugar en el que se guardaban la hostia o el cáliz, una piedra de consagración (el ara), que habitualmente se colocaba en el centro del altar cristiano, generalmente embutida en su tablero, para la celebración de la Eucaristía. En los primeros siglos, el altar se situaba en el centro del presbiterio, y el oficiante estaba de cara a los fieles; servía (sirve) para disponer, sobre él, los objetos rituales y de culto y para dar mayor relevancia al sacerdote, de manera que quedara separado del resto de los asistentes al oficio y subrayar su contacto más directo con la divinidad.
El Altar, “altare”, de altus, “elevación”; lugar o espacio consagrado al culto religioso sobre el cual se realizan las ofrendas y/o los sacrificios. En la antigüedad se utilizaba el término “ara”, como lugar central en el que se colocaba el libro sagrado o de la ley. Podemos mencionar la más conocida el Ara Pacis de la Roma Imperial. Solía ser un lugar elevado, o simple montículo de tierra o piedra, o bien una tabla, sobre la que se colocaban las ofrendas o se celebraban los sacrificios a la divinidad.
La liturgia en este tiempo cuaresmal nos dice que:
Convertirse es: RECORDAR que el Señor nos hizo para sí y que todos los anhelos, expectativas, búsquedas y hasta frenesíes de nuestra vida, sólo descansarán, sólo llegarán a su plenitud, cuando volvamos a Él.
La Cuaresma (en latín: quadragesima, ‘cuadragésimo día (antes de la Pascua) es el tiempo litúrgico del calendario cristiano destinado a la preparación espiritual de la fiesta de la Pascua. Se trata de un tiempo de purificación e iluminación, celebrado en la Iglesia católica, ortodoxa, anglicana, y buena parte de las Iglesias protestantes (incluyendo algunas evangélicas), aunque con inicios y duraciones distintas.
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